帶狀皰疹由水痘帶狀皰疹病毒（Varicella zoster virus，VZV）引起的急性皮膚炎，俗稱「生蛇」，主要病徵是皮膚會沿神經的周圍生一簇水泡，患者會感到明顯的神經痛。
患者曾出過水痘，殘存病毒潛伏體內神經線，引致神經痛。「生蛇」的患者多為長者，近年亦有年輕化趨勢。 當人體免疫力下降時，帶狀皰疹病毒侵襲神經，俗稱「生蛇」，受感染後皮膚會形成水疱，甚至蔓延至帶狀。如果病毒生長在前額，可感染眼角膜，引致失明。
常見「生蛇」的後遺症是神經痛，因神經線被破壞，導致神經傳導過敏。腰、胸、背的表皮較易引致神經線受損，即使輕微被觸碰，患者已經會感到劇痛。「生蛇」癒後，神經線痛亦可持續數星期，甚至會演變為長期性痛症。